Οι ψύλλοι είναι μικρά έντομα, χωρίς φτερά και με σώμα πλευρικά πλακουτσωτό. Χαρακτηριστικά είναι τα πίσω μακριά ποδιά τους που τους επιτρέπει να κάνουν μεγάλα άλματα σε ύψος (65 εκατ) και μήκος (180 εκατ).

Ο ψύλλος είναι παρασιτικό έντομο και έχει ανάγκη, για την αναπαραγωγή του, το αίμα κάποιου ξενιστή. Η παραγωγή αυγών ενός ψύλλου είναι 3 έως 19 αυγά την ημέρα και συνολικά μπορεί να δώσει έως και 300 κατά την διάρκεια της ζωής του που εξαρτάται από την παρουσία ξενιστή και μπορεί να φτάσει πάνω από ένα χρόνο.

Εναποθέτουν τα αυγά τους στο τρίχωμα ζώων ή στο φτέρωμα πουλιών όπου δεν μένουν για πολύ αλλά διασπείρονται στο χώρο, επίσης σε ρωγμές και σε ανοίγματα πατωμάτων ή τοίχων.
Ανάλογα το είδος, ο ψύλλος έχει προτίμηση σε διάφορους ξενιστές, μερικά είδη όμως που θεωρούνται και τα πιο επικίνδυνα, μπορούν και αλλάζουν ξενιστές με ευκολία. Έτσι, ψύλλοι από γάτες, σκύλους, πρόβατα, κατσίκες, ποντίκια, μπορούν να προσβάλουν και τον άνθρωπο.

Τα δυο είδη ψύλλων που μπορούν με ευκολία να αλλάζουν ξενιστές είναι και αυτά που έχουν σημαντική υγειονομική σημασία μιας και μπορούν να μεταφέρουν μολύνσεις από τα ζώα στον άνθρωπο.